Antonia Ružić oprostila se od Australian Opena već u prvom kolu, ali njezin nastup protiv Naomi Osake ostavio je snažan dojam i potvrdio da se ravnopravno nosi s najboljima na svijetu. Japanka, trenutačno 17. igračica svijeta, slavila je nakon gotovo dva i pol sata borbe rezultatom 6:3, 3:6, 6:4.
Osaka je bolje otvorila susret i u prvom setu nametnula ritam, ponajprije zahvaljujući izuzetno sigurnom servisu. Upravo je taj segment igre kasnije istaknula kao presudan. „Iskreno, vjerojatno je servis bio ključan. Mislim da sam servirala prilično dobro“, rekla je Osaka nakon meča..
Ružić je vrlo brzo pokazala da neće imati epizodnu ulogu. U drugom setu podigla je razinu agresije, stabilizirala servis i preuzela kontrolu nad razmjenama, što joj je donijelo izjednačenje i potpuno otvoren meč. Treći set pretvorio se u pravu bitku živaca i kvalitete, s dugim poenima i minimalnim razlikama.
Hrvatska tenisačica došla je i do breaka za vodstvo 4:3, no tada je do izražaja došlo iskustvo dvostruke pobjednice Australian Opena. U ključnom gemu Osaka je zaredala tri asa, a meč zaključila osvajanjem posljednja tri gema, završivši susret s ukupno 11 asova. „Ona je nevjerojatna igračica. Nikad prije nisam igrala protiv nje i nadam se da je neću često gledati s druge strane mreže“, dodala je Osaka. „Ali ako se to dogodi, sigurna sam da ćemo igrati još jako dobre mečeve.“
Iako poraz boli, Ružić može biti zadovoljna prikazanim. Ovakav otpor protiv igračice svjetskog vrha dodatna je potvrda da njezin napredak ima čvrste temelje. Melbourne joj nije donio prolaz dalje, ali je jasno pokazao da ovakvi mečevi postaju standard, a ne iznimka.
Tjedan dana ranije Ružić je u Hobartu odigrala jedan od najupečatljivijih turnira u dosadašnjoj karijeri. Pobjedama protiv nekoliko igračica iz Top 70 izborila je plasman u polufinale i pritom više puta pokazala mentalnu snagu u trenucima kada je hvatala rezultatski zaostatak. Taj niz donio joj je vrijedne WTA bodove i dodatno samopouzdanje uoči Australian Opena. Iako je u borbi za finale naišla na iznimno raspoloženu Elisabettu Cocciaretto, cijeli tjedan u Hobartu jasno je naznačio kontinuitet forme. Bio je to turnir koji je snažno najavio ono što je Tonka potom pokazala i na najvećoj pozornici u Melbourneu.
