Međunarodni dan žena obilježava se svake godine 8. ožujka i posvećen je borbi za ravnopravnost žena, njihova politička i radnička prava te društveni položaj. Iako se danas često povezuje s darivanjem cvijeća i simboličnim gestama, njegovi korijeni sežu u razdoblje snažnih radničkih pokreta početkom 20. stoljeća, ističe britanska enciklopedija.
Početak priče o Danu žena povezuje se s radničkim prosvjedima u Sjedinjenim Američkim Državama. Godine 1908. u New Yorku su tisuće radnica tekstilne industrije izašle na ulice tražeći bolje radne uvjete, kraće radno vrijeme, veće plaće i pravo glasa. U to vrijeme žene su često radile u teškim uvjetima i za znatno niže plaće od muškaraca. Ti prosvjedi potaknuli su raspravu o položaju žena u društvu i potrebi za većim pravima.
Već 1909. u Sjedinjenim Američkim Državama obilježen je prvi Nacionalni dan žena, na inicijativu socijalističkog pokreta. Ideja se ubrzo proširila i na Europu. Veliku ulogu u tome imala je njemačka aktivistica Clara Zetkin koja je 1910. na međunarodnoj konferenciji socijalističkih žena u Kopenhagenu predložila uvođenje međunarodnog dana posvećenog borbi za ženska prava. Prijedlog je prihvaćen jednoglasno, a već sljedeće godine Dan žena počeo se obilježavati u nekoliko europskih zemalja.
Prvi veliki skupovi održani su 1911. u Njemačkoj, Austriji, Danskoj i Švicarskoj. Na njima su stotine tisuća žena tražile pravo glasa, pravo na rad, mogućnost obnašanja javnih funkcija i bolju zaštitu na radnom mjestu. Dan žena postupno je postao važan simbol borbe za političku i društvenu ravnopravnost.
Datum 8. ožujka povezuje se i s događajima iz 1917. godine u Rusiji, tijekom Prvog svjetskog rata. Tada su žene u Petrogradu izašle na ulice tražeći kruh i kraj rata. Prosvjedi su potaknuli šire nemire koji su ubrzo prerasli u revoluciju. Nekoliko dana nakon tih događaja ruski car abdicirao je, a privremena vlada ženama je priznala pravo glasa. Taj je događaj kasnije pridonio tome da se upravo 8. ožujka ustali kao datum obilježavanja Dana žena.
Tijekom desetljeća Dan žena postupno se proširio na brojne države svijeta. Posebno važan trenutak dogodio se 1975. godine kada su Ujedinjeni narodi službeno počeli obilježavati Međunarodni dan žena i uključili ga u svoje programe promicanja ravnopravnosti spolova.
Danas se 8. ožujka obilježava u velikom broju zemalja kroz javne rasprave, konferencije, prosvjede i različite društvene događaje. Iako su u mnogim dijelovima svijeta žene ostvarile znatan napredak u političkom, gospodarskom i društvenom životu, Dan žena i dalje podsjeća na dugu povijest borbe za jednakost te na izazove koji još uvijek postoje.
